Nous sommes mi 2023.
Après dix ans à voguer sur Yaka, des Antilles à la Polynésie, il était temps de changer de cap.
Fini les mouillages sauvages et les horizons infinis… place à la terre ferme.
Direction Panama City, où nous passons d’une vie au fil de l’eau à un quotidien perché au 49e étage, face à la mer.
🌆 Entre mer, gratte-ciels et canal
Une transition radicale… mais pas tant que ça finalement.
Panama est la première escale de cette nouvelle vie.
Panama City, c’est un joyeux mélange de gratte-ciels futuristes, de ruelles coloniales et de ce canal mythique.
Depuis notre appartement, nous avons la chance de voir l’entrée et la sortie de ce dernier.
Chaque jour, nous observons, fascinés, ces monstres d’acier glisser lentement d’un océan à l’autre, jouant à un gigantesque Tetris maritime.
D’un côté, la modernité qui file à toute vitesse ; de l’autre, Casco Viejo, un condensé d’histoire où l’Espagne, les pirates et les hipsters cohabitent étrangement bien.
Premier contact avec la ville : la chaleur et l’humidité très élevée vous assomment, les klaxons vous réveillent, et l’odeur du ceviche du Mercado de Mariscos vous happe sans prévenir.
🚗 Conduire à Panama : rodéo urbain
Bienvenue à Panama, où les routes sont une aventure et le klaxon un langage officiel !
Imaginez un ballet chaotique de taxis jaunes et de bus diablos rojos
aux pots d’échappement capricieux ces bus colorés qui semblent tout droit sortis d’un clip reggaeton et roulent comme s’ils avaient un rendez-vous avec la vitesse lumière.
Il faut se faufiler dans chaque espace disponible,
quitte à frôler les rétros (et les nerfs).
Les feux rouges ? De simples suggestions.
Les clignotants ? Une légende urbaine.
Quant aux motos et taxis,
ils apparaissent et disparaissent plus vite qu’un tour de magie.
Si tu hésites, tu perds : le secret, c’est d’y aller avec confiance
et un bon coup de klaxon
(option « symphonie en do majeur » pour les plus inspirés).
Sans oublier les trous, les plaques d’égout manquantes…
parfois signalées par une simple cagette.
Bref, si tu survis ici, tu peux piloter un hélicoptère les yeux fermés !
🏛️ Entre histoire et renaissance
On commence par Panama Viejo.
Fondée en 1519, pillée en 1671 par Henry Morgan, la ville n’est plus qu’un amas de ruines où l’on imagine les galions chargés d’or.
Mais comme nos amis ibériques ne sont pas du genre à se laisser abattre, ils ont reconstruit plus loin : bienvenue à Casco Viejo, classé UNESCO, où balcons fleuris, églises baroques, boutiques et cevicherias créent une ambiance unique.
Le Biomuseo sur la ballade Amador, met en lumière l’histoire naturelle et culturelle du Panama, en soulignant le rôle de l’homme au XXIe siècle. Ses galeries racontent et nous plonge aussi dans l’histoire fascinante de l’isthme.
🌿 Jungle et canal, en pleine ville
Direction la colline d’Ancón, un havre de paix où l’on croise paresseux, toucans et coatis.
Le drapeau panaméen flotte fièrement au sommet, rappelant qu’ici, les Américains ont longtemps dicté leurs lois avant de rendre le canal en 1999.
On en profite pour visiter le bâtiment administratif situé au pied de la colline d’Ancón à Panama est l’Administration du Canal de Panama (Autoridad del Canal de Panamá – ACP). Ce bâtiment emblématique, de style néoclassique, a été construit durant la période américaine, en 1914.
Il servait initialement comme siège de l’administration du Canal pendant la période de gestion américaine, et continue aujourd’hui à jouer un rôle central sous l’autorité panaméenne.
Et justement, parlons du canal : une prouesse d’ingénierie
qui évite aux bateaux de contourner toute l’Amérique du Sud..
Nous avons eu le bonheur de le passer fin 2019 avec notre catamaran Yaka et (vous pouvez tout retrouver sur notre blog précédent ainsi que notre chaine youtube.)
Depuis les écluses de Miraflores, on observe les porte-conteneurs s’élever et s’abaisser avec une lenteur presque méditative.
Pour une immersion encore plus sauvage, nous explorons Gamboa, où singes capucins, crocodiles et oiseaux multicolores nous rappellent que la nature, ici, n’est jamais bien loin.
Un abri est ouvert et nous avons la chance de voir les colibris venir manger pratiquement dans nos mains!
Une tour vous permet d’observer la canopé.
🛶 Rencontre avec les Emberá
Panama, c’est aussi la jungle profonde.
Cap sur la communauté Emberá Puru, au cœur du parc de Chagres.
Après une heure de route et quelques soubresauts sur des pistes improbables, nous embarquons dans une pirogue motorisée.
Avril oblige, le niveau de l’eau est bas, et notre embarcation se retrouve coincée plus d’une fois. Ambiance « Expédition Amazonie », version « touristes en tongs ». Nous mettons pieds à terre (enfin dans l’eau) pour aider la pirogue à avancer.
Le village Emberá nous accueille avec chaleur.
Ici, pas de murs, tout est en bois et en palme
. Nos hôtes nous accueillent avec un tilapia grillé servi dans une feuille de bananier, puis petit tour en forêt où on nous découvrons les plantes médicinales lors d’une randonnée avec un ancien du village .
Détour par l’école du village, puis nous rejoignons la hutte centrale, ouverte sur l’extérieur. Nous avons droit à différentes danses.
Ces Indiens sont magnifiques : les hommes portent un pagne descendant jusqu’aux genoux, tandis que les femmes sont simplement enveloppées d’un paréo très coloré autour de la taille, la poitrine
découverte
Elles sont couvertes de bijoux faits de perles.
Un moment hors du temps, riche en émotions.
🏝️ Escapades et aventures
Direction l’île Mamey, petit paradis avec piscine naturelle et île aux singes.
En chemin, halte au « tunnel de l’amour », un passage sculpté par la nature où les romantiques s’attardent.
Puis cap sur le lac Gatún à seulement 45 minutes de Panama City entre sensations fortes et paysages incroyables, c’est un peu comme passer de la frénésie urbaine à une pause nature… version Tarzan ! 🌿💨
Ici, pas de klaxons ni de gratte-ciel, juste une jungle luxuriante et un lac immense où on troque les embouteillages pour des envolées spectaculaires.
Au programme ? Cinq tyroliennes pour survoler le lac façon aigle royal (ou pigeon paniqué, selon ton style).
Une demi-journée de pur fun, entre cris de joie (ou de trouille, on ne juge pas) et paysages à couper le souffle. Prêt à décoller ?
Et pour les amateurs d’aventure :
nous partons explorer les grottes de Bayano, Accéder à cette merveille souterraine nécessite une traversée en bateau du lac éponyme.
Suivie d’une exploration aquatique entre stalactites, piscines naturelles et chauves-souris indifférentes à notre intrusion.
Un mélange d’aventure et de frissons, parfait pour les amateurs de spéléologie improvisée.
Et puis il y a ces moments un peu hors du temps…
Chaque été, les eaux du Panama accueillent des visiteurs impressionnants :
les baleines.
Nous avons eu la chance de partir en mer pour les observer, au large de Panama City vers les îles Perlas.
Voir ces géants surgir à la surface, entendre leur souffle, les regarder disparaître lentement dans l’immensité…
c’est un spectacle à la fois puissant et apaisant.
Un moment suspendu, qui rappelle à quel point la nature peut être grandiose… et nous tout petits face à elle.
🌆 Vie quotidienne et petits plaisirs
Panama, c’est aussi la vie de tous les jours.
Couchers de soleil, rencontres, apéros entre Français…
et même un peu de krav-maga.
Balades sur la Cinta Costera, les vendeurs de raspao (sorte de granité fait avec de la glace pilée, sur laquelle on verse des sirops aux saveurs variées
et les ratons laveurs mendiants.
En fin de journée, l’Avenida Balboa change de visage.
Les stands de street food débarquent, et avec eux une avalanche d’odeurs impossibles à ignorer.
Le week-end, c’est carrément l’effervescence : grillades, spécialités locales, musique, familles et groupes d’amis… tout le monde se retrouve là.
On mange sur le pouce, face à la mer, en hésitant entre tout goûter ou faire semblant d’être raisonnable (spoiler : on ne l’est pas).
À Panama, on croise aussi les Gunas (Kuna), peuple autochtone aux traditions bien ancrées.
Leurs célèbres molas, aux couleurs vives, sont devenues un symbole fort de leur culture.
Sur la Balboa, on les voit parfois s’entraîner à leurs danses traditionnelles, en tenue, comme un petit voyage dans le temps au milieu de la ville moderne.
Et puis il y a les marchés, véritables lieux de vie où l’on plonge dans l’ambiance locale.
Impossible de passer à côté du Mercado de Mariscos — littéralement le « marché aux fruits de mer ».
Situé sur le front de mer à l’entrée de Casco Viejo, ce marché coloré est une institution.
Entre pêcheurs, vendeurs et habitués, le spectacle est autant sur les étals que dans les allées. On peut y manger à toute heure : de nombreux petits stands se succèdent, et à chaque mètre, on vous interpelle pour venir goûter le meilleur ceviche.
Difficile de résister… et encore plus de choisir !
Une ambiance simple, vivante… et franchement irrésistible.
🎉 Panama en fête :
entre illuminations, feux d’artifice et joyeux chaos ! 🎆🎄
Nous avons adoré les fêtes à Panama, surtout
Noël et le jour de l’An !
Ici, c’est simple : on éclaire tellement que même les étoiles se sentent en concurrence. 🌟
L’Avenue Balboa devient un véritable spectacle, où chaque soir,
feux d’artifice et shows lumineux de drones transforment le ciel en écran géant.
Honnêtement, on a parfois l’impression d’être les VIP d’un festival pyrotechnique privé, confortablement installés sur notre terrasse, un verre à la main.
Et ce n’est pas tout !
Tous les dimanches matin,
l’Avenue se transforme en paradis pour les piétons. 🚴♂️🛴
Plus de voitures, juste des vélos, des trottinettes et des gens qui profitent… une vraie bulle de magie urbaine !
Mais attention, l’Avenue Balboa, c’est aussi le théâtre des grandes
manifestations. Et là, c’est une autre ambiance : quand la route est bloquée, c’est le règne du système D ! 🚗💨
Les voitures zigzaguent sur les terre-pleins, roulent en contresens…
Un joyeux capharnaüm qui ferait pâlir un circuit de Formule 1 !
Et puis vient le carnaval… Et là, jackpot ! 💃🎭
Les chars défilent juste sous nos fenêtres, et nous ?
On savoure le spectacle depuis la terrasse de la piscine, peinards, un cocktail à la main.
Franchement, difficile de rêver mieux pour vivre
Panama en grand spectacle !
⚠️ Petit guide de survie
Panama est globalement sûr… sauf pour traverser la rue !
Mais une fois ce défi relevé, on découvre un pays agréable et vivant.
🌍 Un mélange unique
Mais ce qui fait surtout la richesse de Panama, c’est sa mixité.
Ici, c’est un véritable melting-pot, un croisement entre l’Amérique latine, les Caraïbes, l’Asie et même le Moyen-Orient.
Résultat : on peut manger des empanadas au petit-déj, un plat chinois à midi et un shawarma le soir, sans jamais quitter la même rue !
Bref, Panama, c’est un pays où tu peux croiser un businessman en costume, un Kuna en habits traditionnels et un surfeur pieds nus dans la même file d’attente. Et ça, c’est quand même génial
🌴 Panama, la liberté en grand format
Si la liberté avait une adresse, elle serait sûrement quelque part entre l’océan Pacifique et la mer des Caraïbes… autrement dit, à Panama !
Ici, moins de contraintes, moins de paperasse, et plus de « fais comme tu le sens ».
Tu veux ouvrir un business du jour au lendemain ?
Pas besoin d’une thèse en bureaucratie.
Tu veux construire une cabane en bord de mer ?
Pas de formulaire en dix exemplaires.
Tu veux payer tes impôts sans attraper des sueurs froides ?
C’est possible aussi.
Panama, c’est un pays où on ne te dit pas comment penser, comment vivre ou quoi faire de ton argent. Chacun trace sa route, qu’il soit entrepreneur, digital nomade, retraité ou juste en quête de soleil et de tranquillité.
💛 En résumé
Panama City, c’est un cocktail d’histoire, de nature et de modernité.
Un endroit où l’on ne s’ennuie jamais… et où une nouvelle vie commence.
Moins de règles, plus de bon sens… et surtout plus de liberté.
Et ça, ça change tout. 😃🌍
Nous étions déjà venus à Panama avec notre voilier Yaka…
👉 Retrouvez cette aventure sur notre ancien blog ici : https://yaka410.wordpress.com
PROCHAIN CARNET : CAP SUR LA COLOMBIE.